Um den Briten auch Versorgungsengpässe zu bereiten, beschließt die Oberste Heeresleitung des Deutschen Reiches, den uneingeschränkten U-Boot-Krieg, also das Angreifen fremder Schiffe ohne Vorwarnung, wieder aufzunehmen. Am 6. Juni 1915 hatte man diese Maßnahme aufgrund amerikanischer Proteste eingestellt. Vor dem Hintergrund des Hungerwinters 1916/17 ließ sich dieses Verhalten aber nicht mehr rechtfertigen. Doch auch die damit verbundenen Befürchtungen treten am 6. April 1917 ein.