Bismarck legt zentrale Leitsätze seiner Politik fest. Weil Deutschlands expansive Bestrebungen befriedigt seien, sei es nunmehr an einem Gleichgewicht der europäischen Mächte interessiert. Entsprechend dieser Ziele handelt Bismarck auf dem Berliner Kongreß, der am 13. Juni 1878 beginnt.

Im Deutschen Reich wird die Krankenversicherung zwingend vorgeschrieben. Bezahlt wird sie von Arbeitgeber und Arbeitnehmer je zur Hälfte. Dieses Gesetz ist das erste Gesetz Bismarcks Sozialpolitik.

Bald nach seiner Thronbesteigung am 9. März 1888 stirbt der an einer Krebserkrankung leidende Friedrich III. Mit seinem Sohn Wilhelm II. kommt der dritte Kaiser dieses Jahres an die Macht. Dessen Engagement führt schon bald zum Rücktritt des Reichskanzlers Bismarck am 20. März 1890 und zur Verschärfung der deutschen Außenpolitik.