Verärgert über die "Emser Depesche" vom 13. Juli erklärt Frankreich Preußen den Krieg. Die süddeutschen Staaten treten - zur Überaschung Frankreichs - an der Seite Preußens in den Krieg ein. In Deutschland ist die nationale Euphorie groß, zumal die verbündeten deutschen Armeen schnelle Siege erringen können. Schon am 2. September kommt es bei Sedan zur entscheidenden Schlacht.