Nach dem erfolgreichen Start von "Sputnik I" am 4. Oktober 1957 schicken die Sowjets einen weiteren Satelliten ins Weltall. An Bord ist die Hündin "Laika", die den Forschern Erkenntnisse über die Lebensbedingungen von Säugetieren außerhalb der Erdatmosphäre bringen soll. Am 12. April 1961 ist zum ersten Mal in der Geschichte ein Mensch Passagier.